第一章　秘密　第一話

「へぇー、思ってたより大きく載ってるじゃない！」

「麗子（れいこ）さん、恥ずかしいですってば」

「どうして？　緋雪（ひゆき）、写真うつりいいわよ？」

「あんまり見ないでくださいよー」

　お昼の休憩時間、人気の女性雑誌をパラパラとめくりながら、会社の先輩社員である麗子さんがニヤニヤとした笑みで私を冷やかす。

【 ウエディングプランナー・朝日奈（あさひな）緋雪さん　26歳 】

　ブライダル会社で働いている一般人の私にとって、自分の顔が大きく載っている雑誌を目の前にすると、恥ずかしくて顔から火が吹きそうになる。

　私は一年ほど前まで、式や披露宴、結婚指輪や引き出物など、お客様をサポートする実務に就いていた。

　だけど今は企画部に移り、新しいプランの作成と、市場調査をおこなうのが私の仕事になっている。

　そんな私に、雑誌の取材オファーが来たのは一ヶ月ほど前だった。

　記者がどこで私のことを知ったのかはわからない。

　だけど、なぜか私を取材したいと名指しで指名してきたようだ。

『いいじゃないか、朝日奈。会社にとっても良い宣伝になるし』

　私の上司である袴田（はかまだ）部長は、その話を聞いた途端、笑顔で大賛成した。

『いや……でも、部長……』

『働く女性特集の記事だってさ。朝日奈が優秀だからオファーが来たんだよ。大丈夫だって！　それにもう取材ＯＫの返事をしちゃったからなぁ』

『え、えぇ？！』

　否応なく、とは……まさにこのことだ。

　私が断ろうと思ったときには、すでに部長が先方へ返事をしてしまったあとだった。

　しかも、優秀だから、などと取って付けたようなお世辞まで言われて。

　にこっとした笑みを向ける上司を目の前にして、力なくガクリとうな垂れたのを覚えている。

　袴田部長は、四十歳で独身の男性。

　元々、インテリアデザイナーを目指していたらしい。

　十年ほど前、違う会社から引き抜きで我が社へやってきた人材だということは、他の人に聞いて知った。

　たしかに部長は、何を選ぶにしてもセンスがいいし、アイデアも素晴らしい。

　だから部長職に抜擢されたのだと思う。

　そんな部長のもとで一緒に仕事がしたくて、私は企画部への異動を希望して現在に至っている。

　部長が面白いと感じたもの、いけると思ったプランは実際に評判を得ることが多い。

　だから私は純粋に部長を尊敬している。先見の明があって仕事熱心だから。

　もちろん、その尊敬の中に恋愛感情なんてものは微塵もない。

　何より私は自分の作ったプランでお客様に喜んでほしい。この仕事をしていて一番に思うことはそれだ。

　部長に言われるがままに雑誌の取材を受けてしまったけれど、あとでこれだけは凄く後悔した。

　出来上がってきた雑誌を見ると、予想以上に私の顔写真が大きかったから。

　もっと目立たなく、小さく載るものだと思っていたのに。

　なんとか断ればよかったと、かなり本気で思ったけれど、こうなってしまっては後の祭りだ。